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Valley Forge
Valley Forge en Pensilvania fue el sitio del campamento del Ejército Continental estadounidense en el invierno de 1777–1778 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
[editar]Historia
Cuando el invierno estaba casi por llegar, y las perspectivas para la campaña en gran medida disminuían, el General George Washingtonbuscó cuartos para sus hombres. Washington y sus tropas habían luchado justo lo que iba a ser el último acuerdo importante de 1777 en la Batalla de Black Hills (o Edge Hill). Él ideó sacar sus tropas de su campamento en la zona de White Marsh (actualmente el Parque Estatal del Fuerte Washigton) y mudarse a un lugar más seguro para el invierno entrante.
Aunque varios lugares fueron propuestos, él seleccionó Valley Forge,Pensilvania, 18 millas (28,968192 km) al noroeste de Filadelfia. Resultó ser una excelente opción.
Nombrado por una forja de hierro en el Valle de Creek, el área estaba lo suficientemente cerca de los británicos como para mantener sus incursiones y buscar alimento las partes del interior de Pensilvania, pero lo suficientemente lejos como para poner fin a la amenaza de los ataques sorpresa británicos. La tierra alta de Mount Joy y el terreno colindante elevado de Mount Misery combinado con el río Schuylkillhacia el norte, hacían de la zona fácil de defender.
El 19 de diciembre de 1777, cuando el mal alimentado y mal equipado ejército de Washington, cansados de largas marchas, lucharon en Valley Forge, soplaron vientos, mientras los 12.000 continentales se prepararon para la furia del invierno. Los campos para los campamentos de la brigada fueron seleccionados, y las líneas de defensa fueron planeadas y comenzadas. Aunque la construcción de más de un millar de chozas proporcionó refugio, fue poco para compensar la crítica escasez que continuamente plagaba al ejército.
Los hombres fueron a cubierto por seis semanas y tres días. La primera choza construida adecuadamente apareció en tres días. Otra cabaña, que requirió 80 registros, y cuya madera tuvo que ser recogida a kilómetros de distancia, se acercó en una semana con el uso de sólo un hacha. Los hombres describieron sus casas como "cuartos acogedores y confortables" y que estaban orgullosos de las estructuras que habían construido. Estas cabañas proporcionaron una protección suficiente para las condiciones moderadamente frías, pero sobre todo de las mojadas y húmedas condciones del leve, pero típico invierno de 1777–1778 de Pennsylvania. La nieve fue limitada, y en pequeñas cantidades. El alternante congelamiento y el deshielo de la nieve y el hielo hicieron imposible mantenerse seco y dejaron que las enfermedades se agraven.
Los soldados recibieron suministros irregulares de carne y pan, algunos obtuvieron su único sustento de fire cakes, una mezcla sin sabor de harina y agua. Sin embargo, debido a los talentos de panadería del General Christopher Ludwig, los hombres en Valley Forge más a menudo que nunca recibieron el pan recién horneado, cerca de una libra al día. Tan graves eran las condiciones en algunos momentos que Washington desesperado decía "que a menos que un gran y capital cambio se lleve a cabo ... este ejército, inevitablemente debe ... morirse de hambre, disolverse o dispersarse, con el fin de obtener subsistencia en la mejor manera posible". A los animales no les fue mejor. El generalHenry Knox, Jefe de Artillería de Washington escribió que cientos de caballos murieron de hambre o de agotamiento.
La ropa también era totalmente inadecuada. Muchos soldados heridos de las batallas anteriores murieron a causa de la exposición. Las marchas largas habían destruido los zapatos. Las mantas eran escasas. La ropa hecha pedazos rara vez era reemplazada. En un momento dado estas carencias causaron que cerca de 4.000 hombres sean listados como no aptos para el servicio.
Desnutridos y mal vestidos, viviendo en cuartos llenos y húmedos, el ejército estaba devastado por la enfermedad y la dolencia. La fiebre tifoidea, ictericia,disentería y neumonía se encontraban entre las muchas enfermedades que mataron a 2.500 hombres ése invierno. Aunque Washington solicitó en varias ocasiones socorro, el Congreso Continental no fue capaz de proporcionarlo, y los soldados seguían sufriendo. Las mujeres, familiares de los hombres enlistados, aliviar algunos del sufrimiento al prestarles servicios valiosos, tales como lavandería y enfermería que el ejército necesitaba desesperadamente.
Mejorar la eficiencia militar, la moral y la disciplina eran tan vitales para el bienestar del ejército como fue su fuente de suministro. El ejército había sido obstaculizado en la batalla porque la unidad de entrenamiento estaba administrada de una variedad de campos manuales, haciendo movimientos coordinados de batalla incómodos y difíciles. Los soldados fueron entrenados, pero no de manera uniforme. La tarea de desarrollar y llevar a cabo un programa de entrenamiento efectivo se pasó a manos del Barón Friedrich von Steuben. Este experto prusiano maestro de desfiles, recién llegado de Europa, incansablemente ejercitó a los soldados2
Un grupo de personas llamado Seguidores del Campo de Regimiento también ayudó a aumentar la moral de los soldados y brindaron el apoyo necesario a los hombres. Los seguidores del campamento en Valley Forge consistían en familias, esposas, hijos, madres y hermanas de los soldados.
Estos seguidores de los campamentos a menudo sirvieron como lavanderos, limpiando y cosiendo los uniformes de los soldados. Washington entendó que un soldado moriría rápidamente por enfermedad si su uniforme estaba sucio y raído. Estas mujeres y los niños también proporcionan el apoyo emocional a un soldado, lo que les permitió permanecer en el campamento y continuar en entrenando y ser soldado durante los meses de invierno. Estas mujeres ganaron la mitad de las raciones de los soldados, la mitad del salario de un soldado, así como una pensión media después de la guerra—si es que habían hecho lo suficiente. Los niños recibirían un cuarto de ración si habían hecho suficiente trabajo.
Las mujeres fueron relegadas a la parte posterior de la columna cuando marchaban y se les prohibió viajar en los vagones. Los seguidores de campamento enfrentaron los problemas de la enfermedad, junto con los soldados. Mientras que los barrenderos eran excelentes, algunas mujeres perdieron la vida en el campo de batalla, tratando de obtener bienes de los soldados heridos o muertos. En Valley Forge las mujeres repartían 1 a cada 44 hombres, sumando alrededor de 500 mujeres.
Pronto la palabra de la salida británica de Filadelfia trajo una actividad frenética en las filas del Ejército Continental. El 19 de junio de 1778, seis meses después de su llegada, el ejército marchó lejos de Valley Forge en busca de los británicos, que se movían hacia Nueva York. El calvario había terminado. La guerra iba a durar otros cinco años, pero para Washington, sus hombres, y la nación a la que trató de dar a luz, una victoria decisiva se había ganado —una victoria, no de armas sino de voluntad3
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